В центре криминальной саги о могущественной сицилийской семье Корлеоне из Нью-Йорка — её патриарх, Дон Вито Корлеоне. На фоне пышной свадьбы его дочери в 1945 году возвращается с войны любимый сын Майкл, героический ветеран, чьи принципы не позволяют ему принять участие в жёстком семейном деле. Дон продолжает управлять империей по проверенным временем законам, но уже чувствуется дыхание перемен — новые игроки бросают вызов устоявшимся традициям.
Недовольные консервативными методами Вито, конкуренты решают действовать жёстко. Вскоре на жизнь Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, которое потрясает всю семью до основания. Это событие становится поворотным моментом, заставляя каждого члена клана, включая не желающего ввязываться Майкла, пересмотреть свою роль в надвигающемся противостоянии.
